북한 정치범수용소 내 장애인들이 심각한 인권 침해를 겪고 있는 것으로 전해졌다. 이들은 열악한 노동 환경과 일상적인 폭력에 노출돼 있다는 게 소식통의 전언이다.

북한 구금시설 사정에 정통한 북한 내부 소식통은 27일 데일리NK에 “관리소(정치범수용소) 안에는 선천적 또는 후천적 장애를 가지고 구금 중인 장애자들이 있다”면서 “수성관리소(청진, 25호)를 예로 들면 총인원의 8% 정도”라고 전했다.

데일리NK가 지난해 조사한 수성 정치범수용소 인원은 3만 6000여 명이다. 소식통의 전언으로 가늠해볼 때 수성 정치범수용소 내에는 2800여 명의 장애인 수감자가 있는 것으로 추정된다.

다만 소식통은 “장애자로 등록이 안 된 대상들은 이 통계에 포함되지 않았다”고 말해 실제 장애를 겪고 있는 수감자의 수는 이보다 많을 것으로 예상된다.

소식통은 “선천적 장애를 가진 대상은 가족 중 1명이 정치범이라 연좌제로 온 가족이 함께 들어오면서 구금된 경우고, 후천적 장애를 가진 대상은 작업 중 사고나 폭행, 고문으로 장애가 생기거나 정신적으로 문제가 생긴 경우”라고 설명했다.

정치범수용소 내 열악한 노동 환경 속에서 발생한 사고나 관리자들의 폭력에 의해 수감자들이 장애를 얻는 경우도 적지 않다는 게 소식통의 이야기다.

북한은 정치범수용소에 몸이 불편한 장애인을 위한 별도의 시설을 따로 만들어두고 관리하지는 않는 것으로 알려졌다. 다만 정신적 장애인만큼은 따로 분리해 관리하고 있다고 한다.

실제 소식통은 “육체적 장애자와 비장애자는 동일한 환경에서 생활하고, 정신적 장애자는 별도 구획이 정해져 있어 그곳에서 관리된다”며 “정신적 장애자들은 더욱 한심한(형편없는) 구역에서 생활하고 있는데, 처우는 절대 나아질 수 없으며 처우에 대한 물음 자체가 여기서는 반당적 행위로 규정돼 있다”고 했다.

그런가 하면 정치범수용소에서는 몸이 불편한 장애인들도 징벌과제 수행에서는 예외가 되지 않는다. 비장애인과 동일하게 징벌과제를 수행해야 한다는 것이다.

이와 관련해서는 최근 작업 할당량을 채우지 못한 장애인이 구타 등으로 인해 사망하는 사건도 발생한 것으로 전해졌다.

소식통은 “관리소에서 장애자들은 폭력, 고문, 학대, 우롱의 대상”이라며 “지난 6일 14호(평안남도 개천) 관리소에서는 들어온 지 몇 년 안 된 10대 정신적 장애자가 작업을 제대로 수행하지 못했다는 이유로 구타를 당해 사망했다”고 전했다.

이어 그는 “지난 1일 18호(평안남도 북창)관리소에서는 작업량을 채우지 못한 50대 후천적 시각장애자가 작업을 정량대로, 질적으로 수행하지 못해 밥이 조금 나오자 밥 먹는 자리에서 양이 작다고 의견 부렸다가 구타당해 사망하는 사건도 있었다”고 덧붙이기도 했다.